Quintana Roo
MEXICO
29.November
2009

Web-Coverage starts 1.30pm MET:
www.ironman.com

Ein spezielles „Familien-Erlebnis“ und ein „Sicherheits-Ironman“.

9.Qualifikation in Folge für die Ironman-WM Hawaii und Amateursilber für mich. Gesamtsieg für Yvonne und auch das Hawaii-Ticket.

(von Thomas J. Vonach)

Es war der 29.November oder der 1.Advent in den katholischen Ländern. In meiner Karriere habe ich schon unglaublich frühe Ironman- Rennen bestritten (ein Rennen am 22. Februar i der Hitze Malaysias ist für einen Österreicher fast unvorstellbar), doch nie einen so spät im Jahr.
Unsere Saison dauerte zum Renntag hin fast bereits genau 1 Jahr, wir sind letztes Jahr am 1.Dezember nach Kalifornien geflogen um uns auf die Saison, ich mich auf Malaysia, vorzubereiten.

In den letzten Wochen nach dem erfolgreichen Rennen beim Xterra Maui, als ich wirklich in Top-Form gewesen war, spürte ich, dass es ein ziemlicher Balanceakt werden, um dementsprechend an die Startlinie auf Cozumel zu kommen. Der Körper sehnte sich nach einer Winterpause, auch mental wollte ich eigentlich von einem Rennen nichts mehr wissen. Doch eigentlich reizte es mich doch auch wieder.

Auf Cozumel angekommen packte mich dann das Fieber. Nachdem ich die unglaublich schöne Radstrecke gesehen, im glasklaren Meer geschwommen und in meinen Laufschuhen einen Teil der Strecke erkundet hatte, war ich schon fast wieder bereit. Die Rennwoche dauerte dann doch wieder länger wie gewünscht. Ich merkte auch das ich zwar was drauf haben musste, aber ich war auch sehr müde.

Nun ist eine Rennwoche für mich, wenn Yvonne ebenfalls am Start ist, alles andere als eine Ruhewoche. Wir sind sozusagen ein Team, dass sich gemeinsam durch diese Woche arbeitet, mit all den Vorbereitungen: in Yvonnes Fall Presseterminen, Interviews und anderen Verpflichtungen. In meinem Fall Medienarbeit, technische Vorbereitungen und sonstigen Aufgaben. Zwei Tage vor dem Rennen war ich schon ziemlich nervös. Ich wusste im Vorfeld, dass ich nicht ein Rennen wie in Malaysia erwarten durfte, aber ich vertraute auf meine Erfahrung und mein Können.

Dann am Wettkampfmorgen ging es zeitig zum Chankanaab Park. Die Wechselzone war auf einem Parkplatz angelegt, durch Palmen, Pflanzen und dichte Büsche war sie weitläufig aufgeteilt was ihr einen ganz speziellen Flair verlieh. Die Stimmung war ruhig und angenehm. Man sah, dass einige Athleten ihren ersten Ironman machen würden. Einigen half ich auch ein wenig, nachdem ich Yvonne versorgt hatte und auch mein Rad bereit war. Manche waren zum Umfallen nervös.

Dann ging es ab in Richtung Steg wo die Delphine in ihrem Gehege schwammen. Wir wurden außen am Steg ins Wasser gelassen und schwammen dann bis zum Start auf der Stelle gegen die harte Strömung wie in einem Long-Distance-Pool. Endlich ertönte das Startsignal. Ich kam sehr gut weg. Natürlich, wie immer, wurde ich aber zunächst von einigen sehr Eifrigen überschwommen.

Einige Zeit später waren dann die meisten wieder hinter mir, als Ihnen die Körner ausgingen. Wir hatten großes Glück mit der Strömung. Auf der langen 1,9km Geraden war sie zu zwei Drittel mit uns, beim zurück schwimmen hatten wir sie von schräg links vorne. Nach 47 Minuten sah ich den Steg näher kommen und erhöhte nochmals das Tempo. Nun war ich in der ersten Verfolgergruppe knapp hinter der Spitze der Amateure. Gerade noch, mit einem Sprint zur Matte, löste ich unter 50 Minuten die Zeit aus. Schnelles Schwimmen, Strecke denke ich korrekt, aber unglaubliches Glück mit der Strömung an diesem Tag. Dann sprintete ich zum Rad und spürte, dass ich gute Beine hatte.

Die brauchte ich auch für die harten und windigen 180km, zu fahren in drei Runden um die Insel. Auf den ersten 15km sammelte ich einige gute Schwimmer ein. Cesar, ein Spanier aus meiner Klasse, konnte dann als Einziger mit mir mitfahren. Er meinte zu mir: “Du bist doch Thomas?“ worauf ich sagte „Ja.“ Er sagte: “Du bist doch der Star unter den Amateuren!“ Ich lachte und sagte: „Ich bin nur ein Athlet wie du und werde halt manchmal später langsamer wie andere...“ worauf wir beide herzlich lachen mussten.

Nach und nach arbeiteten wir uns an die Spitze vor. Nach 120km führte ich die Amateure an. Es gesellte sich noch ein Kanadier hinzu, der sehr stark Rad fuhr, dessen Statur mir aber sagte, dass er kein guter Läufer sein konnte (er hatte schon ein wenig Speck auf den Rippen).
Ich hatte wieder mit meinem Rücken zu schaffen. Immer wieder musste ich mich ausstrecken und den unteren Rücken dehnen. Teilweise waren die Schmerzen schon am Limit, aber ich nehme keine Schmerztabletten, weil diese nicht gut für die Reizleitung der Muskeln sind. Am Rad habe ich dieses mal sicherlich 10-12 Minuten liegen lassen. Ich hoffe, dass sich dieser Zustand nach einer ausgiebigen Winterpause wieder ändert und meine Nerven und der Rücken sich endgültig von den OPs erholen können.

Bei Km 140 überholte mich Charlie Low/UK, kurz darauf noch ein Athlet mit einem P4. Charlie ließ keine Frage offen. Er war vorbei und weg. Der Kollege mit dem P4 fuhr über seine Verhältnisse. Als er mich überholte trat ich gerade 300 Watt im Gegenwind. Für seine Größe und Gewicht wären das dann 100W mehr. Schau´n ma mal wie lange das gut geht....?

Der Kanadier Jean fuhr dann in etwa 200 m vor mir auf der 15km Geraden in Richtung San Miguel. Der Spanier Cesar war schon vor 30km abgerissen, dann kam noch ein junger Amerikaner, Willy Pickardt, von hinten. Er versuchte an mir dranzubleiben.

In der T2 zog ich mich komplett um, weißes Outfit. Die Sonne kann auf Cozumel sehr aggressiv werden und dann ist Weiß die best Wahl. Zusammen mit dem Ami Willy Pickardt ging ich dann auf den letzen Abschnitt. Meine Beine fühlten sich gut an, doch Willy rannte mir gleich mal davon. Wie bei einer Kurzdistanz. Die ersten 10km waren für mich aber dann in 45 min. erledigt.

Ich fühlte mich gut und freute mich zu sehen wie es Yvonne ging. Von Tine Deckers hörte ich, dass Yvonne führte. Kurz darauf kam sie mir entgegen und strahlte: „Ich habe schon 11 Minuten...!“ Worauf ich ihr sagte: „Mach jetzt keine Dummheiten, ernähr dich gut und achte auf deinen Rhythmus und Laufstil.“ Dann war sie schon wieder vorbei. Ich lief weiter.

Kurz vor Ende der ersten Runde holte ich Willy Pickardt wieder ein. Er war viel zu schnell angelaufen (wie ich mir schon gedacht hatte) und hatte nun Mühe mein Tempo mitzuhalten. Ich munterte ihn auf und gab ihm einige Anweisungen was er machen sollte: Trinken, Gel, Tempo ein wenig reduzieren und auf die Technik achten. Es war sein erster Ironman. Ein talentierter junger Bursche, aber in seiner Jugend noch ein wenig Hitzköpfig :-). Das kann schnell nach hinten losgehen....

Die Zuschauer entlang der Laufstrecke waren fantastisch. Ein Super-Stimmung in der Stadt beim Zielentlang der Strecke pushte die Teilnehmer. Es schien, dass die ganze Insel auf den vier Kilometern entlang der Promenade stand. Ich lief, nachdem ich gesehen hatte, dass Yvonne gut dran war, ganz kontrolliert mein Tempo weiter. Es war kein schneller Marathon, aber es stellte sich später heraus, dass das Laufen doch nicht ganz so einfach gewesen sein kann, wie man glauben konnte (ich hatte dann die 5.Laufzeit bei den Amateuren in 3:20 Stunden).

Immer ungefähr in der Mitte der 7km hin und zurück kam mir Yvonne entgegen. Sie sah immer sehr gut aus, meinte nur bei unserer zweitletzten Begegnung, dass sie mit Magenproblemen kämpfen würde. Ein Phänomen, dass noch weitere sehr viele Athleten erleben sollten. Bei unserer letzten Begegnung meinte ich zu ihr: “Ich verbeuge mich vor dir. Wenn es geht, warte bitte auf mich beim Ziel...!“ (ich war 15 Minuten nach ihr gestartet) Von da weg war es nur noch eine Freude. Die letzten Kilometer erhöhte ich das Tempo nochmals.

Als ich in den Zielkanal einbog, sah ich Yvonne hinter der Ziellinie. Die Zuschauer gingen verrückt. Ich finishte, kniete mich hin und küsste die Hand meiner „Queen of Cozumel“ bevor sie mir die Medaille umhängen konnte. Dann machten wir beide eine ausgiebige Ehrenrunde über die Zielgerade. Die Stimmung war genial und die Mexikaner feierten uns wie eine der ihren.

Alles in allem war das Rennen sicherlich nicht mein schnellster Ironman, aber ich habe auch noch nie so kontrolliert und ohne einer Minute mit ernsten Problemen auf diesem Niveau ein Rennen gestaltet.

Mit Silber in meiner Klasse, den Slot für die Ironman Hawaii-WM 2010 und einem unvergesslichen Erlebnis reicher freue ich mich nun auf einen Winterbreak, bevor wir dann im Jänner wieder neu starten.

Cozumel, wir kommen sicherlich zurück, Danke!

Be safe Tommy xxxx

RESULTS AMATEURS M35
RESULTS FEMALE OVERALL



Ironman Cozumel 2009 – a special "family-experience" and a "safety-Ironman".

9th qualification for Hawaii and amateur silver for me.
Overall victory for Yvonne and Hawaii-ticket.

It was the 29th of November or the 1st Advent in the Catholic countries. In my career I have raced incredibly early Ironman-races (a races on 22nd February in the heat of Malaysia is almost inconceivable for an Austrian), but never so late in the year. Our season lasted by racing day already exactly 1 year. On 1st December of last year we flew to California to prepare ourselves for the season, me myself for Ironman Malaysia.

During the last weeks and after the successful race at the Xterra Maui Worlds, when I had really been in top shape, I felt that this will become a considerable balancing act to get well rested but trained to the start line on Cozumel. The body asked for a winter break, also mentally I didn´t want to think of racing anymore.

Then on Cozumel I was back on fire. After I had seen the incredibly nice bike-course, had swam in the crystal-clear caribbean sea and had explored a part of the run-course, I was almost ready again. However, the racing week seemed longer than I want to have it. I noticed that there is something in my legs but I was also dead-tired (which makes you kind of nervous when you want to do a race like this).

Now race-week is for me, if Yvonne is also on the start-line, anything else but a rest week. We are, so to speak, a team that works itself the way through this week, with all the appointments: in Yvonnes case press conference, interviews and other obligations that belong to the preparation of an Ironman. In my case media work, technical preparations for both of us and other duties.

Two days before the race I was already quite nervous. I knew that I might not get a race like in Malaysia, but I trusted my experience and my skills.

Then on morning of race-day we left early to Chankanaab- Park and T2. Transition area was put on the parking lot of the park. Palms, plants and bushes divided the racks and gave it a unique atmosphere. The mood was quiet and pleasant. You could see that quite some athletes would make their first Ironman. I also helped some a bit, after I had taken care of Yvonne and I prepared my bike. Some were so nervous they seemed white like a blanket.

Then I headed into the direction of the pier where the dolphins swam in their little fenced bay. We jumped in the water outside of the pier and then swam against the hard current like in a Long Distance waiting for the start Finally, there was the start signal. I took very well.
Of course, as usual, some very fast guys swam over me. Then some time later I collected most of them again while they were running low on energy and getting tired. We had huge luck with the current. On the long 1.9 km stretch weh ad the current with us for two thirds. On teh way back it hit us from the left front. After 47 minutes I saw the pier getting closer and raised the tempo again. Now I was in the first chase-group not far behind the leaders in the amateurs. With a sprint to the timing-mat, I released ljust under 50 minutes.

Quick swim, distance I think was correct, but we had unbelievable luck with the current on that day. Then I sprinted to the bike and felt that I had good legs. I needed those for the hard and windy 180 km to go in three rounds around the island. On the first 15 km I collected some good swimmers. Cesar, a Spaniard of my category, was the only who would go with me. He said to me: “You are Thomas?“ on which I said "Yes". He said: “Aren´t you the start among the amateurs?“ I laughed and said: „I am only an athlete like you, I just sometimes become slower a little later than the other ones!“... on which we both had a good laugh.

Bit by bit we surged ahead. After 120 km I was leading the amateur´s race. One Canadian joined us, who oooked strong on the bike. But from his stature I could tell that he probably could be no good runner (he had a little bacon on the ribs).

I had to deal with my lower back again. Over and over again I had to stretch myself out and stretch the lower back. Pains were already on the limit, but I don´t want to take painkillers because these are not well for the nerval reaction of the muscles. This forced me to leave 10-12 minutes out on the course again. I hope that this state changes after an extensive winter-break when my nerves and the back can recover finally from the surgeries. 

At km 140 Charlie Low/UK and shortly after that one more athlete with a P4 overtook us. Charlie left no question open. He was over and gone. The colleague with the P4 looked like he pushed the limits a little too much. When he overtook me I pushed 300 watts in the headwind. For his size and weight that means 100 W more. „Let´s have a look if he survives that?“, I thought by myself.

Then the Canadian Jean made a surge and went 200 m ahead on the last 15km on the straight stretch back to San Miguel. The Spaniard Cesar had already left us 30 km before as our pace seemed to high for him. The young American Willy Pickardt came along from the back. He tried to keep up with me.

In T2 I completely changed to a white outfit. The sun can become very aggressive on Cozumel and then white is the best of all choices. Together with American Willy Pickardt I ran out on the marathon. My legs felt good, however, Willy ran away from me immediately. Like in a short distance. The first 10 km were done for me in 45min.

I felt good and was glad to see how good it went Yvonne. I heard from Tine Deckers that Yvonne was leading. Shortly after that she came along on the other side and shouted: „I already have 11 minutes...! On which I said to her: „Very good, now no stupidities, pay attention to your rhythm and running style.“ Then she was gone again.

I went on. Shortly before the end of the first lap I caught Willy Pickardt again. He had started too fast (as I had already thought to myself) and now had troubles to keep up with my tempo. I tried to support him a little and gave him some instructions what he should do to recover again: Drink, cool, gel, reduce tempo a little and pay attention to the running-technique. It was his first Ironman. A gifted young fellow, but in his youth still a little too hot-headed :-).
This can kill your race pretty quick in conditions like this....

The spectators along the run-course were fantastic. An excellent crowd had gathered along the finish-line and on te promenade and pushed the participants. It seemed that the whole island stood on four kilometres along the promenade. I ran my tempo and controlled the race after I had seen that Yvonne was well. It was not a quick marathon, but it turned out later that the running can´t have been so easy, not as you could think of a flat course (I had the 5th time within the amateurs in 3:20 hours).

Always in the middle of the 7 km out and back I met Yvonne. She looked very good, only at our second-last meeting she told me she was having stomach-issues. A phenomenon that a lot of athletes would experience that day. When we passed each other for the last time, for her now just under 4km to the finish-line, I said to her: “Excellent job, I bow my head down for you. Please wait for me at the line...!“ (I started 15 minutes after her...).

From that point it was only joy. I raised the tempo again for the last kilometres.

When I turned onto the finish-chute I saw Yvonne behind the line. The spectators went crazy. I finished, kneeled down and kissed the hand of my "Queen of Cozumel" before she was able to give me the medal. Then we both did an extra lap along the bleechers for the crowd.

The mood was brilliant and the Mexicans celebrated us like one of their own.
All in all, the race was not my quickest Ironman, but I have never controlled one like this and had not one minute of a serious problem while racing on that high level.

Now with silver in my category, the slot for the Ironman Worlds Hawaii in 2010 in my hands and an unforgettable experience more I am very happy to look towards a nice winter break before we start the new season in January again.

Cozumel, we´ll come back, thank you!

Be safe Tommy xxxx

RESULTS AMATEURS M35
RESULTS FEMALE OVERALL